20대 초반, 혹은 사회에 처음 발을 들일 때 우리는 생각보다 단순한 기준으로 직업을 선택한다.
이 글에서는 20대·30대가 직업 선택에서 가장 많이 후회하는 지점들, 그리고 왜 그것들을 너무 늦게 깨닫게 되는지에 대해 이야기해보려 한다.
“연봉이 얼마인지”, “이름 있는 회사인지”, “남들이 부러워할 만한지”.
그때는 그 기준이 전부인 것처럼 느껴진다.
하지만 20대 후반, 30대에 접어들면서
직업을 바라보는 기준은 완전히 달라진다.
그때가 되어서야 비로소 보이는 것들이 있다.
문제는, 이미 선택을 해버린 뒤라는 점이다.
“무슨 일을 하느냐”보다 “누구와, 어떤 구조에서 하느냐”가 더 중요했다
많은 사람들이 직업을 고를 때
‘업무 내용’에 집중한다.
기획자인지, 개발자인지, 마케터인지, 공무원인지.
하지만 시간이 지나고 나서 가장 많이 후회하는 지점은
의외로 업무 그 자체가 아닌 경우가 많다.
같은 직무라도
어떤 상사와 일하는지
의사결정 구조가 어떤지
책임은 누가 지고, 공은 누가 가져가는지
이런 요소에 따라 만족도는 극단적으로 갈린다.
20대에는 이걸 잘 모른다.
일은 힘들어도 “내가 부족해서 그렇겠지”라고 생각한다.
야근이 잦아도 “원래 사회생활은 이런 거겠지”라고 넘긴다.
하지만 시간이 지나면 깨닫는다.
문제는 내가 아니라, 사람과 구조였다는 걸.
특히 30대에 접어들면
일을 잘하는 것보다
불합리한 상황을 얼마나 오래 견딜 수 있느냐가
직업 만족도를 좌우한다는 사실을 알게 된다.
이때 많은 사람들이 말한다.
“차라리 일이 재미없어도 사람 괜찮은 곳으로 갈 걸.”
연봉보다 더 중요한 건 ‘회복 가능한 삶’이라는 사실
20대에 연봉은 거의 절대적인 기준이다.
조금이라도 더 받는 곳,
조금이라도 더 빠르게 올릴 수 있는 직업을 선택한다.
당연한 선택처럼 보인다.
하지만 30대가 되면 질문이 바뀐다.
“이 일을 계속하면서 내가 회복할 수 있을까?”
회복이라는 건 단순히 쉬는 날 하루 이틀의 문제가 아니다.
퇴근 후에도 머릿속이 계속 일에 묶여 있는지
주말에 아무것도 안 해도 죄책감이 드는지
몸이 아파도 ‘버텨야 한다’는 생각이 먼저 드는지
이런 상태가 몇 년간 반복되면
연봉이 아무리 높아도 삶은 점점 소모된다.
이걸 가장 많이 후회하는 시점은
체력과 멘탈이 예전 같지 않다고 느낄 때다.
그때서야 깨닫는다.
“돈보다 중요한 건, 다시 일할 힘을 되찾을 수 있는 직업이었구나.”
하지만 이미 특정 경력에 깊이 들어온 뒤라
다른 선택을 하기 쉽지 않다.
그래서 이 후회는 더 오래 남는다.
‘지금의 선택’이 아니라 ‘10년 뒤의 나’를 고려하지 못했다
20대에 직업을 고를 때
우리는 거의 현재 시점에만 머문다.
“지금 재미있는지”,
“지금 버틸 수 있는지”,
“지금 남들보다 나은지”.
하지만 30대가 되면
직업은 단순한 일이 아니라
정체성에 가까워진다.
“나는 어떤 사람으로 불리고 있는가?”
“이 경력으로 다음 선택지가 있는가?”
“이 일을 계속하면 40대의 나는 어떤 모습일까?”
이 질문을 너무 늦게 한다.
특히 많이 후회하는 지점은
너무 좁은 분야에만 갇힌 경력
회사 밖에서는 통하지 않는 전문성
직함은 화려하지만 시장에서는 애매한 포지션
이런 것들이다.
그때서야 깨닫는다.
직업 선택은 단순한 취업 문제가 아니라
시간을 어떤 방향으로 쌓느냐의 문제였다는 걸.
결국, 후회의 공통점은 하나다
20대·30대가 직업 선택에서 후회하는 지점들을 모아보면
공통점이 있다.
너무 열심히 버티느라, 생각할 여유가 없었다는 것.
그 당시의 선택이 틀렸다고 말할 수는 없다.
그땐 그게 최선이었을 수도 있다.
하지만 한 가지는 분명하다.
직업을 고를 때 연봉 , 직무 , 회사 이름
이 세 가지만으로는 부족하다.
사람, 구조, 회복 가능성,
그리고 미래의 나까지
조금 더 길게 봤다면
후회의 방향은 달라졌을지도 모른다.
이 글을 읽는 누군가가
지금 직업 선택의 갈림길에 있다면,
혹은 이미 선택했지만 고민 중이라면
이 질문 하나만은 꼭 던져봤으면 좋겠다.
“이 일을 하는 내가, 10년 뒤에도 나 자신을 싫어하지 않을 수 있을까?”
정답은 없어도,
이 질문을 던지는 것 자체가
후회를 줄이는 시작일지도 모른다.