카페인은 내 일상에 너무 자연스럽게 들어와 있었다.
오늘은 3개월 간의 두통, 졸림, 수면의 질 변화까지 카페인 중단의 솔직 후기를 공유할 예정이다.
아침에 눈 뜨자마자 커피 한 잔, 점심 먹고 나면 또 한 잔,
집중이 떨어질 때는 “이건 커피가 필요해”라는 말이 자동으로 나왔다.
하루에 몇 잔을 마시는지 세어본 적도 없었다.
그러다 어느 날 문득 이런 생각이 들었다.
“이 집중력과 각성 상태가 정말 내 능력일까, 아니면 카페인의 힘일까?”
그래서 실험처럼 카페인을 완전히 끊어보기로 했다.
기간은 3개월. 디카페인도 마시지 않았다.
커피, 에너지 음료, 카페인 들어간 차까지 전부 중단했다.
결론부터 말하면, 생각보다 훨씬 힘들었고
생각보다 훨씬 많은 변화가 있었다.
카페인을 끊은 첫 2주: 두통과 졸림은 상상 이상이었다
카페인을 끊자마자 가장 먼저 찾아온 건 두통이었다.
머리를 조이는 듯한 느낌이 하루 종일 이어졌고,
특히 오후가 되면 집중이 아니라 의식 자체가 흐려지는 느낌이 들었다.
“잠을 못 자서 그런가?” 싶어 일찍 자보기도 했지만 소용이 없었다.
눈을 감고 충분히 자도, 뇌가 깨어나질 않았다.
예전 같으면 커피 한 잔으로 해결됐을 상황이
이제는 그냥 버텨야 하는 시간이 됐다.
졸림도 심각했다.
오후 2시만 되면 눈꺼풀이 천근만근이었고,
회의나 글쓰기 중에 멍해지는 시간이 눈에 띄게 늘어났다.
이 시기에 가장 많이 들었던 생각은
“나는 원래 이렇게 무기력한 사람이었나?”였다.
솔직히 말하면, 이때 포기할 뻔했다.
카페인을 끊는 게 아니라 그냥 생산성을 포기하는 느낌이었기 때문이다.
하지만 이게 금단 증상이라는 걸 알았고,
적어도 한 달은 버텨보자는 마음으로 계속 갔다.
1개월 차 이후: 수면의 질이 완전히 달라졌다
카페인을 끊은 지 약 3~4주가 지나자
가장 먼저 체감된 변화는 수면의 질이었다.
이전에는 잠들기까지 시간이 오래 걸렸다.
침대에 누워도 머릿속이 계속 돌아가고,
몸은 피곤한데 잠은 얕았다.
자고 일어나도 개운하다는 느낌은 거의 없었다.
그런데 카페인을 끊고 한 달쯤 지나자
잠드는 시간이 눈에 띄게 짧아졌다.
머리를 베개에 대고 10~15분 안에 잠들었고,
중간에 깨는 횟수도 줄었다.
무엇보다 달라진 건 아침이었다.
알람 소리에 억지로 눈을 뜨는 게 아니라,
어느 정도는 스스로 깨어나는 느낌이 들었다.
물론 아침에 바로 쌩쌩해지는 건 아니었다.
하지만 이전처럼 “커피 없이는 시작도 못 하겠다”는 상태는 아니었다.
재밌었던 건,
수면 시간이 크게 늘지 않았는데도
피로 회복이 더 잘 된다는 느낌이 들었다는 점이다.
카페인이 내 수면을 생각보다 많이 방해하고 있었다는 걸
이때 처음 실감했다.
3개월 후의 집중력: 날카로움은 줄고, 지속력은 늘었다
3개월이 지난 시점에서 가장 궁금했던 건 집중력이었다.
솔직히 말하면,
카페인을 마실 때의 순간적인 각성감과 날카로운 집중력은 사라졌다.
커피를 마셨을 때처럼
“지금 당장 뭐든 할 수 있을 것 같은 느낌”은 없다.
집중에 들어가기까지 시간이 더 필요하다.
하지만 대신 생긴 게 있다.
집중력의 지속력이다.
예전에는 커피를 마시고 1~2시간 몰입한 뒤
급격히 집중력이 떨어졌다.
그러면 또 커피를 찾았다.
집중력의 롤러코스터를 타는 느낌이었다.
지금은 다르다.
집중의 시작은 느리지만,
한번 들어가면 오래 유지된다.
큰 기복 없이 일정한 에너지로 일하는 느낌이다.
그리고 중요한 변화 하나.
집중이 안 될 때 무조건 카페인 탓을 하지 않게 됐다.
대신 “지금 이 일 자체가 너무 어렵거나 지루한 건 아닐까?”
“휴식이 필요한 건 아닐까?”를 생각하게 됐다.
카페인을 끊으면서
내 집중력의 문제를 외부 자극이 아니라
환경과 습관의 문제로 바라보게 된 것이 가장 큰 수확일지도 모른다.
카페인을 3개월 끊는 건 결코 쉬운 선택은 아니었다.
특히 처음 2주는 분명히 힘들다.
두통, 졸림, 생산성 저하를 감수해야 한다.
하지만 그 과정을 지나고 나면
수면의 질이 좋아지고
에너지 기복이 줄어들며
집중력의 성격이 달라진다
누군가에게는 카페인이 꼭 필요한 도구일 수도 있다.
하지만 적어도 한 번쯤은
“카페인이 없는 내 상태는 어떤지” 확인해볼 가치는 있다고 생각한다.
나는 지금도 카페인을 완전히 끊은 상태를 유지하고 있다.
다시 마신다면?
아마도 필요할 때 의식적으로 선택해서 마실 것 같다.
무의식적인 습관으로 돌아가고 싶지는 않다.
이 글이 카페인을 끊어볼까 고민하는 누군가에게
조금이나마 현실적인 참고 자료가 되길 바란다.